Étiquette de l'onsen au Japon : règles et bains privés

En bref : les pages du tourisme national japonais résument l’étiquette de l’onsen en quelques étapes : laissez vos vêtements (maillot de bain compris) dans le vestiaire, lavez-vous et rincez-vous soigneusement à la zone de lavage avant d’entrer dans le bain, gardez votre petite serviette et vos cheveux hors de l’eau, et restez calme et silencieux. La plupart des onsen sont séparés par sexe, et l’office national du tourisme dit qu’une petite serviette peut servir à la pudeur. Si vous préférez ne pas vous baigner avec d’autres personnes, certaines auberges louent des bains privés (d’après la page « histoire d’étiquette » de la JNTO), et la page « guide de l’onsen » de la JNTO mentionne des chambres dotées de leur propre bain en plein air. La politique concernant les tatouages dépend de l’établissement : une page de la JNTO dit que l’immense majorité des onsen n’acceptent toujours pas les clients tatoués, et l’autre dit que certains onsen traditionnels peuvent ne pas les accepter. Dans les deux cas, renseignez-vous auprès de l’établissement avant d’y aller. Je regroupe l’étiquette en sept étapes ci-dessous (ce regroupement est de moi), avec les pages dont vient chaque étape. Vérifié le 9 octobre 2026 ; consultez les pages officielles et les règles de l’établissement pour les informations à jour.

Si le bain public à nu n’est pas courant chez vous, l’idée d’un onsen peut sembler beaucoup. Les règles sont simples dès qu’on les connaît. Cet article les explique en langage simple, à partir de pages officielles du tourisme.

À lire d’abord : cet article donne des informations générales. Je suis un particulier qui vit à Sapporo. Je ne suis ni un office de tourisme, ni un exploitant d’onsen, ni un médecin, ni un représentant officiel de quelque nature que ce soit, et je ne recommande aucun établissement. Les citations sont ma traduction française du texte des pages anglaises. Tout ce qui est marqué « ma suggestion » ne vient pas d’une page officielle. Chaque établissement fixe ses propres règles : suivez les panneaux et le personnel de l’établissement, et consultez les pages officielles listées à la fin. Pour toute question de santé, par exemple se baigner avec un problème médical, demandez conseil à un médecin.

Les sept étapes en un coup d’œil

Les pages de la JNTO ne numérotent pas ces étapes ; j’ai regroupé moi-même leurs points en sept étapes.

Étape	Que faire	D’où cela vient
1	Enlever ses chaussures ou ses chaussons avant le vestiaire	Guide de l’onsen de l’Office national du tourisme japonais (JNTO)
2	Se déshabiller complètement dans le vestiaire, maillot de bain compris	Guide de l’onsen de la JNTO
3	Utiliser la petite serviette pour se laver ou par pudeur, mais la garder hors du bain	Guide de l’onsen de la JNTO et histoire d’étiquette de l’onsen de la JNTO
4	S’asseoir et se laver soigneusement à une zone de lavage, et rincer tout le savon	Guide de l’onsen de la JNTO et histoire d’étiquette de l’onsen de la JNTO
5	Se verser de l’eau chaude sur le corps (le kakeyu) avant d’entrer	Guide de l’onsen de la JNTO
6	Attacher les cheveux longs, et garder la tête et les cheveux hors de l’eau	Guide de l’onsen de la JNTO et histoire d’étiquette de l’onsen de la JNTO
7	Se tremper en silence : ni nage ni éclaboussures, parler doucement, et laisser son téléphone et son appareil photo à l’extérieur	Guide de l’onsen de la JNTO

Faut-il être nu dans un onsen ?

L’histoire d’étiquette de l’onsen de la JNTO dit : « La nudité complète est obligatoire dans presque toutes les sources chaudes, qui sont séparées par sexe. » Elle ajoute que les onsen mixtes sont une toute petite poignée et de plus en plus rares, et que dans ceux-ci on peut porter un maillot de bain ou une sorte de couverture du corps s’ils en fournissent.

Le guide de l’onsen de la JNTO dit que l’on se baigne généralement nu dans un onsen, de sorte que les vêtements, maillot de bain compris, restent dans le vestiaire. Il dit aussi que « les gens ont tendance à être discrets et à respecter l’espace des autres », que les vestiaires sont toujours séparés par sexe, et que l’on peut se couvrir avec la petite serviette pendant que l’on marche jusqu’au bain.

La page d’histoire le dit ainsi : « C’est facultatif, mais vous pouvez utiliser une petite serviette pour couvrir vos parties intimes. » Les deux pages disent que la serviette doit rester hors de l’eau une fois que l’on est dans le bain.

Si vous restez gêné, le guide de la JNTO suggère un bain privé ou une chambre avec bain en plein air attenant, qu’il appelle rotenburo. Nous y revenons dans la section suivante.

Peut-on se baigner dans un bain privé ?

Deux pages de la JNTO mentionnent des options privées :

Ce que dit la page	Source
« certains ryokan (auberges) proposent la location de bains privés, généralement par tranches de 45 à 60 minutes. »	Histoire d’étiquette de l’onsen de la JNTO
Un bain privé (appelé kashikiriburo) est une façon de se détendre « tout seul », et un bain privé ou une chambre avec bain en plein air attenant est « une excellente option » si l’on est timide	Guide de l’onsen de la JNTO
De nombreux onsen accueillent les familles avec enfants, mais « vérifiez les règles à l’avance » ; certains ont des bains adaptés aux familles ou proposent un bain privé aux personnes avec enfants	Guide de l’onsen de la JNTO
De nombreux établissements des villes d’onsen proposent des formules à la journée ou un bain sans réservation et n’exigent pas de nuitée	Guide de l’onsen de la JNTO

Les pages ne disent pas quels établissements de Sapporo ont des bains privés, et je n’en cite aucun. Mes suggestions de questions à poser avant d’y aller :

Le bain privé est-il réservé aux clients de l’hôtel, ou les visiteurs à la journée peuvent-ils l’utiliser ?
Faut-il réserver, et pour quelle durée (la page d’histoire mentionne 45 à 60 minutes comme habituel) ?
Les enfants sont-ils acceptés, et existe-t-il une règle sur les personnes qui peuvent entrer ensemble ?

Peut-on aller dans un onsen avec un tatouage ?

La politique dépend de l’établissement, et les deux pages de la JNTO la formulent un peu différemment.

Page	Ce qu’elle dit
Histoire d’étiquette de l’onsen de la JNTO	« la grande majorité n’autorise toujours pas les clients tatoués à utiliser ses bains », bien que beaucoup d’endroits aient assoupli leurs règles ; certains proposent des autocollants de couverture pour les petits tatouages, et le mieux est de se renseigner à l’avance auprès de l’établissement, ou de réserver un bain privé
Guide de l’onsen de la JNTO	« Certains onsen traditionnels peuvent ne pas accepter les personnes tatouées, mais cela commence à changer ! » ; chercher des établissements qui acceptent les tatouages ou un bain privé ; les feuilles de couverture ne conviennent « en général qu’aux très petits tatouages »

Les deux pages disent de se renseigner à l’avance. Parmi les derniers conseils du guide : « vérifiez à l’avance la politique de l’onsen concernant les tatouages (si nécessaire) ». Je ne peux pas vous dire quelle est la politique d’un établissement de Sapporo. Veuillez le demander à l’établissement lui-même avant de vous y rendre.

Les sept étapes, plus en détail

1. Chaussures. Le guide de la JNTO dit que l’on demande généralement aux clients d’enlever leurs chaussures à l’entrée, et qu’en tout cas il faut enlever chaussures ou chaussons avant d’entrer dans le vestiaire. Il dit aussi que la plupart des onsen fournissent un casier ou un autre endroit sûr pour les objets de valeur, souvent dans le vestiaire.

2. Se déshabiller. Tout, maillot de bain compris, reste dans le vestiaire.

3. La petite serviette. Le guide dit qu’elle sert à se laver ou à se couvrir par pudeur avant d’entrer dans le bain, et « pas à être utilisée dans le bain ». On peut la plier et la poser sur sa tête ou sur le bord du bain.

4. Se laver. Le guide dit de se laver à l’une des zones de lavage (un seau, un tabouret, souvent une douchette, et des produits), d’utiliser le savon et le shampooing, de rincer complètement, et d’enlever son maquillage. La page d’histoire dit de s’asseoir sur les petits tabourets, et de rincer ensuite le tabouret et la cuvette en bois pour qu’ils soient propres pour la personne suivante. « La propreté est essentielle. »

5. Kakeyu. Le guide dit qu’il est d’usage de se verser de l’eau chaude sur le corps avant d’entrer, et que de nombreux bains ont une cuvette près de l’entrée pour cela.

6. Cheveux et tête. Le guide dit d’attacher les cheveux longs ou de les envelopper dans une serviette. La page d’histoire dit : « Les onsen ne sont pas des piscines. » et qu’il est de mauvais ton d’immerger sa tête.

7. Se tremper en silence. Le guide dit de parler doucement, de laisser son téléphone hors de la zone de bain, et d’éviter de nager ou d’éclabousser. Il dit aussi que les téléphones et appareils photo ne peuvent pas être emportés dans l’onsen : « par respect de la vie privée, en particulier des mineurs, c’est absolument interdit ! »

Autres points du guide

Durée dans le bain (formulation du guide, pas mon conseil) : il dit d’éviter de rester trop longtemps, d’y aller doucement, et de sortir un moment boire de l’eau fraîche si l’on a trop chaud.
Alcool (formulation du guide, pas mon conseil) : le guide dit « Évitez de boire de l’alcool avant de prendre un bain ».
Se rincer ensuite : le guide dit que c’est une préférence personnelle.
Ne vous inquiétez pas trop : le guide dit de ne pas trop s’inquiéter, au début, de suivre chaque coutume.

Avant d’y aller : une courte liste de contrôle

Avant d’y aller	Pourquoi
Demandez la politique sur les tatouages si cela vous concerne	Les pages disent que les politiques varient selon l’établissement
Demandez s’il existe un bain privé et comment le réserver	Les pages disent que certaines auberges en louent (ma suggestion : demandez la durée et qui peut entrer)
Rappelez-vous qu’il n’y a pas de maillot de bain dans la plupart des bains	La page d’histoire dit que la nudité est obligatoire dans presque tous les onsen
Laissez votre téléphone et votre appareil photo hors de la zone de bain	Le guide dit qu’ils sont interdits
Prévoyez une petite serviette	Les pages décrivent comment elle s’utilise
Consultez les panneaux et les règles de l’établissement	Les règles varient

Si vous venez à Sapporo depuis l’aéroport, consultez De l’aéroport de New Chitose à Sapporo, expliqué : train, bus et lequel choisir. Si vous voulez aussi vérifier les possibilités de repas ou de prière avant d’y aller, consultez Muslim-Friendly Sapporo, Explained : certification halal, étiquettes alimentaires et salles de prière.

Questions fréquentes

Dois-je être complètement nu dans un onsen ?

L’histoire d’étiquette de l’onsen de la JNTO dit que la nudité complète est obligatoire dans presque toutes les sources chaudes, qui sont séparées par sexe, à l’exception d’un petit nombre d’onsen mixtes. Vous pouvez vous couvrir avec la petite serviette pendant que vous marchez jusqu’au bain, mais la serviette reste hors de l’eau.

Existe-t-il un moyen de se baigner sans autres personnes ?

La page d’histoire d’étiquette de la JNTO dit que certaines auberges louent des bains privés, généralement par tranches de 45 à 60 minutes, et la page du guide de l’onsen de la JNTO mentionne des chambres avec bain en plein air attenant. Demandez à l’établissement s’il en propose un et comment le réserver.

Puis-je aller dans un onsen si j’ai un tatouage ?

Cela dépend de l’établissement. L’histoire d’étiquette de l’onsen de la JNTO dit que la grande majorité des onsen n’autorisent pas les clients tatoués, et le guide de l’onsen de la JNTO dit que certains onsen traditionnels peuvent ne pas les accepter. Les deux suggèrent de se renseigner à l’avance, et les deux mentionnent les bains privés comme option.

Puis-je emporter mon téléphone ou mon appareil photo dans le bain ?

Non. Le guide de l’onsen de la JNTO dit que c’est absolument interdit, par respect de la vie privée, en particulier des mineurs, et dit de laisser son téléphone hors de la zone de bain.

Que faire de la petite serviette ?

Le guide de l’onsen de la JNTO dit qu’elle sert à se laver ou à la pudeur avant d’entrer, et qu’il faut la plier et la poser sur sa tête ou sur le bord du bain, pas dans l’eau. L’histoire d’étiquette de l’onsen de la JNTO dit aussi de la garder hors de l’eau, sur le bord du bain ou sur la tête.

Sources consultées : Let’s Go to an Onsen and Enjoy It Like Locals Do (Office national du tourisme japonais, en anglais), How to Best Enjoy Japan’s Onsen | Guide | Travel Japan - Japan National Tourism Organization (Official Site) (en anglais). Vérifié le 9 octobre 2026. Cet article donne des informations générales et ne constitue pas un avis médical ; les règles diffèrent selon l’établissement, veuillez donc suivre les règles de chaque établissement et consulter les pages officielles. J’ai essayé de lire une page du tourisme de Hokkaido sur les manières à l’onsen, mais je n’ai pas pu l’ouvrir ; cet article ne l’utilise donc pas, et je n’ai vérifié les règles d’aucun établissement précis de Sapporo.